주자가 제자인 유청지에게 어린아이들을 학습시킬 수 있는 내용을 가진 서적을 편집하게 하고, 그 자신이 직접 교열 가필한 책이다. 내편·외편 등 2편으로 되어 있는데, 내편은 유교적 윤리사상의 요강을 논했으며 외편은 한나라 이후 송나라까지의 현자들의 언행을 기록하여 내편과 대조시켰다. 봉건사회의 개인 도덕 수양서로 특별한 가치를 지닌다.

옮긴이의 말
완전한 인간됨을 담은 동양의 도덕률, 『소학』

소학서제
소학제사

제1편 교육의 길

제2편 인간의 길
하나. 부모와 자식의 관계
둘. 임금과 신하의 관계
셋. 남편과 아내의 관계
넷. 어른과 아이의 관계
다섯. 벗들과의 관계

제3편 수양의 길
하나. 마음가짐에 관해
둘. 몸가짐에 관해
셋. 옷차림에 관해
넷. 음식에 관해

제4편 고대의 도
하나. ‘교육의 길’을 밝힌다
둘. ‘인간의 길’을 밝힌다
셋. ‘수양의 길’을 밝힌다
넷. 전체 내용을 총괄한다

제5편 아름다운 말
하나. ‘교육의 길’의 뜻을 넓힌다
둘. ‘인간의 길’의 뜻을 넓힌다
셋. ‘수양의 길’의 뜻을 넓힌다

제6편 착한 행동
하나. ‘교육의 길’을 실증한다
둘. ‘인간의 길’을 실증한다
셋. ‘수양의 길’을 실증한다