조선왕조의 개창 이전과 이후에 정치.사회.경제 각 측면에서 뚜렷한 질적 차이가 나타났는지에 대한 실증적 검토는 기존의 발전론적 역사 인식의 신화에서 벗어나야 한다는 동기를 제공해주고 있다. 당대의 관찬 사료들에 보이는 조선왕조 개창 세력의 역사 인식에서 한 발짝 벗어난다면, 조선왕조의 개창을 '과거와의 단절' 혹은 '미래로의 발전'의 관점에서만이 아니라, '연속'과 '계승'의 관점에서 바라보고 해석할 수 있다.

책은 1부 '정치 세력과 성리학 이해', 2부 '통치 제도의 개편과 정비', 3부 '세계 인식과 국제 관계', 4부 '보편 문화의 수용과 대외 정벌', 5부 '여말선초 불교사의 재인식'으로 구성되었다.

서울대학교 국사학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사 학위를, 도쿄대학 대학원에서 인도철학불교학과에서 공부했다. 이후 서울대학교 대학원 국사학과에서 박사 학위를 취득한 뒤 현재 동국대학교 불교문화연구원 연구 교수이다.

제1부 정치 세력과 성리학 이해

01장: 지배 세력의 변동과 유교화┃송웅섭
1. 향촌 사회의 유교화 여정 / 2. ‘신진사대부’와 ‘사림파’라는 개념 / 3. 용어와 역사상을 둘러싼 논쟁들 / 4. 향촌 사회는 유교화에 선구적이었나? / 5. 정치 세력은 재생산되고 있었나? / 6. 새로운 ‘서사’와 ‘역사상’을 기대하며
02장: 성리학의 수용과 그 성격┃강문식
1. 여말선초 성리학 연구 시각에 대한 문제 제기 / 2. 고려 말 사대부의 사상적 분기 재검토 / 3. 여말선초 성리학의 성격 및 16세기와의 연속성 / 4. 새로운 시각의 모색: 연속과 변화의 균형적 고찰
03장: 성리학적 역사 인식과 조선적 문명교화론의 탄생┃최봉준
1. 조선 건국, 어떻게 볼 것인가 / 2. 역사 인식과 윤리의식의 전환 / 3. 고려적 전통에 대한 견해차와 이중적 자아 인식 / 4. 단군 인식의 강화와 조선적 문명교화론 / 5. 장기 지속적 관점에서 바라본 역사 인식과 자아 인식

제2부 통치 제도의 개편과 정비

04장: 수령 중심 군현 편제의 전개와 연속성┃정요근
1. 여말선초 지방 제도 개편을 보는 새로운 관점 / 2. 12세기 수령급 독립 외관 인원의 증가 / 3. 원 간섭기 수령 중심 군현 통치 기반의 수립 / 4. 수령 관할 영역의 광역화와 방위 면 편성 / 5. 수령권 강화를 위한 법제 정비 / 6. 연속성의 관점에서 바라본 13~16세기 지방 사회
05장: 전민변정과 노비 정책┃박진훈
1. 전민변정과 인물변정 문제 / 2. 고려 후기 전민변정의 시행과 그 의미 / 3. 조선 초기 노비제의 존속과 인물변정 / 4. 조선 초기 노비 정책의 의의와 한계
06장: 토지 제도 개혁과 사회 변화┃이민우
1. 고려 말 토지 제도 개혁과 조선 건국 / 2. 한국 중세 사회의 토지 소유 관계와 고려 말 토지 제도 개혁 / 3. 재검토를 요구하는 문제들 / 4. 고려 말 토지 제도 개혁의 목표와 성취 / 5. 제도 변화와 고려 말 조선 초 사회의 연속성
07장: 재정 구조의 연속성과 공납제┃소순규
1. 조선 건국 당시의 재정 상황 / 2. 전제 개혁의 재정적 효과 / 3. 현물 중심 재정 구조의 계승 / 4. 태종대 재정 개혁의 내용과 공납제의 변화 / 5. 왕조 교체에 가린 재정 구조의 연속성

제3부 세계 인식과 국제 관계

08장: 13~15세기 천하질서와 국가 정체성┃최종석
1. 원 복속기, 에피스테메적 분기점 / 2. 천하질서로의 외면적 포섭과 독자성의 향유 / 3. 몽골과의 의도치 않은 ‘혼일’과 그 현실의 이데올로기적 수습 / 4. ‘보편 가치’에 걸맞은 제후를 향하여
09장: 성지(聖旨)를 통해 본 정치·외교 환경┃이명미
1. 황제의 말씀이 작용하는 범위와 양상 / 2. 몽골 황제의 성지(聖旨)와 고려의 정치 / 3. 몽골에서 명으로, 변한 것과 변하지 않은 것 / 4. 명 홍무제가 내린 두 개의 성지 / 5. 몽골이 조선에 남긴 것?
10장: 몽골제국의 붕괴와 고려-명의 유산 상속 분쟁┃정동훈
1. 고려-명 관계의 우여곡절과 조선의 건국 / 2. 몽골제국의 유산과 명의 상속권 주장 / 3. 몽골제국이 높여놓은 ‘중국’의 위상, 명의 무임승차 / 4. 몽골제국이 키워놓은 ‘중국’의 크기, 명과 고려의 상속 분쟁 / 5. 상속 분쟁의 일단락과 그 이후

제4부 보편 문화의 수용과 대외 정벌

11장: 관복제의 변화와 문화적 지향┃김윤정
1. 관복: 외교와 사상의 상징물 / 2. 13세기 몽골풍의 수용 / 3. 14세기 후반 명제(明制)의 도입 / 4. 15세기 조선 관복제의 정립 / 5. 신구(新舊), 보편과 특수의 조화
12장: 역서 반사(頒賜)의 의미와 그 변화┃서은혜
1. 조선 역서 편찬의 특징 / 2. 고려 전기: 역서 반사의 이례성 / 3. 고려 후기: 정기적인 역서 반사의 시작 / 4. 여말선초: 역서 반사의 정례화와 제도화
13장: 전쟁과 지도의 변화┃이규철
1. 전쟁의 시대 15세기 / 2. 대외정벌을 통한 외교 / 3. 전쟁을 통한 영토 확장과 새로운 지도 / 4. 고려·조선의 대외 정책에서 연속과 단절

제5부 여말선초 불교사의 재인식

14장: 조선 불교, 단절인가 연속인가?┃김용태
1. 여말선초, 변동과 연속의 시공간 / 2. 숭유억불 이미지의 고착과 불교사의 형상화 / 3. 불교적 사유의 해체와 반격: 배불론의 득세와 대응 논리 / 4. 불교 전통의 지속과 변화: 사상과 신앙의 궤적 / 5. 조선 불교, 고려 불교의 연장선에서 새 시대를 맞다
15장: 도승제 강화의 역사적 의의┃양혜원
1. 승(僧)은 누구인가 / 2. 조선시대 승에 대한 오해 / 3. 승도 과잉 현상과 도승제 운영 / 4. 『경제육전』 조문으로 본 승의 성격 / 5. 도첩승, 특권을 이어가다
16장: 15세기 불교 서적의 재발견┃손성필
1. 15세기 불교 서적의 간행 / 2. 조선시대 ‘불교’와 ‘서적’에 대한 담론 / 3. 15세기 관판 불서 간행의 해석 / 4. ‘유불 교체’와 ‘숭유억불’ 담론의 한계