이 책에는 중ㆍ고등학교 교과서에 반드시 실리는 『허생전(許生傳)』을 비롯해, 『양반전(兩班傳)』, 『호질(虎叱)』, 『광문자전(廣文者傳)』, 『예덕선생전(穢德先生傳)』, 『김신선전(金神仙傳)』 등 사회풍자적인 문학 작품을 실었습니다. 『허생전』은 매점매석으로 많은 돈을 버는 허생의 모습을 통해 당시의 취약한 경제 구조를 비판하고, 허례허식에 치우친 양반들을 풍자합니다. 특히 허생이 이완 대장에게 시사 삼책을 제시했음에도 불구하고 하나도 받아들여지지 않는 부분에서는 집권층의 무능력함과 허례허식을 통렬하게 지적합니다.

이 책에 수록된 작품들은 본래 한문본인데다가, 여러 번역본들 속에도 현대 사회에 쓰이지 않는 일부 낱말들이 사용되기도 하였습니다. 이 책에서는 그런 이해하기 어려운 낱말들 중 일부를 현대어로 수정하였습니다. 그러나 근본적인 흐름은 유지되어 있으므로 원본의 가치를 충분히 찾으실 수 있을 것입니다. 특히 『양반전』, 『호질』, 『광문자전』, 『예덕선생전』은 전래의 판소리계 고전소설에서 볼 수 있는 문장 구조를 차용하여 옮겼으므로 읽기에 보다 수월하리라 생각합니다.

조선 후기의 문호이자 실학자로, 자는 중미仲美, 호는 연암燕巖이다. 그밖에 공작관·무릉도인武陵道人·박유관주인薄遊館主人·성해星海·좌소산인左蘇山人 등의 호를 사용하였다. 『열하일기』를 저술하여 당시 중국의 정세를 살피고, 그 선진 문명을 소개하는 한편, 조선에 대한 심도 있는 내부 비판을 시도하였다. 1786년 음직으로 처음 선공감 감역이라는 벼슬을 지냈으며, 이후 여러 말단 벼슬을 거쳐 1792년 안의 현감에 임명되었고, 1797년 면천 군수가 되었다. 1800년 양양 부사에 승진, 이듬해 벼슬에서 물러났다. 홍대용과 함께 조선의 주체성에 대한 깊은 고민 위에서 이용후생의 실학을 모색했으며, 창조적이고 성찰적인 글쓰기를 통해 당시 조선의 사대부들이 갖고 있던 미망과 편견, 허위의식과 위선을 통렬하게 비판하면서 새로운 사유와 미의식의 지평을 몸소 열어 나갔다. 문집으로 『연암집』이 전한다.

박지원은 18세기 지성사의 한 획을 긋는 사건이자, 문체반정의 핵심에 자리하게 된 『열하일기』를 통해 불후의 문장가로 조선의 역사에 남은 인물이다. 박지원은 노론 명문가 집안에서 태어났으나 과거를 통한 입신양명이라는 코스에서 벗어나 이덕무, 홍대용, 이서구, 백동수 등과 어울려 수학하였다. 1780년에 삼종형 박명원의 자제군관 자격으로 청나라에 다녀와서 『열하일기』라는 저서를 남겼다. 그는 69세에 “깨끗이 목욕시켜 달라”는 말을 유언으로 남기고 운명을 달리했다.

목차

허생전(許生傳)
양반전(兩班傳)
호질(虎叱)
광문자전(廣文者傳)
예덕선생전(穢德先生傳)
김신선전(金神仙傳)