중국이 낳은 3대 여걸의 한 사람이고, 근세의 세계 3대 여왕이라고 불리우는 서태후를 조명하였다. 어린 시절 그녀는 가슴에는 정열을 담고 있으면서도 머리는 냉철할 정도로 지성을 갖춘 아이였다. 그녀는 열정과 야망을 품고 청나라의 왕후가 된다. 19세기 제국주의의 소용돌이 속에서 서태후의 열망은 정치와 만나 자식을 죽음으로까지 몰아넣는다. 결국 중국의 안위보다 자신의 권력과 사치를 중요시한 서태후는 조카를 양자로 삼으면서 왜곡된 권력의 끝을 향해 치닫고, 결국 천하의 중심이었던 중국은 모래성처럼 무너져내리기 시작한다.

이 책은 평등사회를 넘어 양성사회를 표방하는 현대를 살면서 서태후의 삶을 통해 중국과 여성의 삶을 다시 한 번 되돌아볼 수 있는 기회를 준다. 그녀가 악녀인지 지략가인지에 대한 물음에 대한 답에 접근할 수 있을 것이다.

서태후는 누구인가?

서태후의 숙명적 악연
성장하는 난아
아버지의 죽음
함풍황제의 등극
북경에서의 난아
태평천국의 난과 함풍황제의 향락
동음심처의 난아
황귀비 난아
열하 파천과 함풍황제의 붕어
동서 양 태후의 수렴청정
세 간신의 최후
서태후의 독재정치가 시작되다
서태후의 사생활
서궁 비막의 한 부분
어린 동치황제의 교양
애인의 죽음
서태후의 분풀이
황후 간택
신혼 친정과 가정풍파
동치황제의 심화
동치황제의 화류생활
화류병
동치황제의 최후
황제 계승의 내막
동서 양궁의 재 청정
동치황후의 자진
가련한 어린 황제
독살당한 동태후
극도에 달한 서태후의 사치
순친왕을 견제하다
광서황제의 성혼
만수산 풍류의 결과
무술정변
의화단의 회오리
초라한 피난길
망국의 강화조약
칠십수연도 수포
최후 비막
뒷 이야기

서태후 약력