‘경제학’을 떠올리면 ‘어렵다’ 라는 게 일반적이다. 이 책은 경제를 쉽고, 재미있게, 실생활에 유용하게 적용할 수 있도록 ‘속담’으로 경제를 풀어간다. 이론을 설명할 때 속담처럼 분명하게 검증된 것은 없다. 딱딱한 경제학을 쉽게 이해하기 위해서는 이를 풀어가는 패러다임이 중요하다. 속담 속에는 특수하고 구체적인 개개인의 ‘경험’과 누구에게나 보편적으로 받아들여질 수 있는 ‘과학’이 담겨 있다. 저자는 오랜 기간 사회구성원의 지지를 받아 오늘날까지 타당성을 인정받아온 살아 있는 민족문화의 지혜라고 표현하는 이 속담을 통해 난해한 경제이야기를 접목시켜, 현대인이 반드시 알아야 할 경제개념 61가지가 지루하지 않게 꼼꼼히 속담과 함께 실물경제와 잘 버무렸다.

1장 뿌리의 경제
바다는 메워도 사람 욕심은 못 메운다, 희소성∥산토끼 잡으려다 집토끼 놓친다, 기회비용∥김 매는 주인은 놉 일꾼 아흔아홉 몫을 한다, 경제적 유인 ∥금송아지가 내 집 송아지만 못하다∥사유재산제도 순리대로 살아라, 시장질서∥같은 값이면 다홍치마, 생산자균형∥뛰는 놈 위에 나는 놈 있다, 경쟁∥가는 떡이 두꺼워야 오는 떡도 두껍다, 교환∥독불장군 없다, 상호의존∥내 물건이 좋아야 제값을 받을 수 있다, 균형가격

2장 나무의 경제
1. 가계의 경제
열 번 재고 가위질은 한번 하라, 합리적 소비∥싼 게 비지떡, 비합리적 소비∥맛있는 음식도 늘 먹으면 싫다, 한계효용체감의 법칙∥적게 먹으면 약주요, 많이 먹으면 망주다, 한계효용균등의 법칙∥개똥도 약에 쓰려면 귀하다, 수요∥아주머니 떡도 싸야 사먹지, 수요의 가격탄력성∥바늘 가는 데 실이 간다, 보완재∥손님이 왕이다, 소비자 주권∥남이 장에 간다고 하니 거름 지고 나선다, 소비행위의 상호의존성∥조리에 옻칠한다, 사치와 낭비∥마른 수건도 다시 짠다, 절약∥티끌 모아 태산, 저축∥절약만 하고 쓸 줄 모르면 친척도 배반한다, 절약의 역설
2. 기업의 경제
공든 탑이 무너지랴, 근면성∥자식도 많으면 천하다, 공급∥보리밥알로 잉어 낚는다, 생산성∥한푼짜리 오 리五厘 보고 십 리十里 간다, 영리추구∥청기와 장수, 독점기업∥누이 좋고 매부 좋다, 기업집중∥놓친 고기가 더 커 보인다, 매몰비용∥꿩 먹고 알 먹는다, 합리적 투자 ∥사람은 죽으면 이름을 남긴다, 고유브랜드∥배보다 배꼽이 더 크다, 끼워 팔기 전략
3. 나눔의 경제
콩 심은 데 콩 나고 판 심은 데 팥 난다, 공정분배∥재주는 곰이 부리고 돈은 되놈이 가져간다, 불공정분배
4. 조절의 경제
원님 덕에 나팔 분다, 외부경제∥사촌이 땅을 사면 배가 아프다, 외부불경제∥신작로 닦아놓으니 왕 서방이 먼저 지나간다, 공공재∥염불에는 맘이 없고 젯밥에만 관심이 간다, 도덕적 해이∥선무당이 사람잡는다, 불완전한 지식과 정보∥행랑이 몸채 노릇한다, 주인과 대리인의 문제∥빈대 잡으려다 초가삼간 다 태운다, 정부의 규제

3장 숲의 경제
1. 국가의 경제
재산을 잘 운영하면 빈천에 대한 근심이 없다, 재정∥구멍 봐가며 쐐기 깎는다, 조세∥밑빠진 독에 물 붓기, 공적자금∥쌀독에서 인심난다, 사회보장
2. 화폐의 경제
돌고 도는 게 돈이다, 화폐의 기능∥돈이 돈을 번다, 자본∥돈만 있으면 귀신도 부릴 수 있다, 황금만능주의∥흉년의 떡도 많이 나면 싸다, 인플레이션∥이마에 땀을 내고 먹어라, 실업
3. 축적의 경제
신용이 자본이다, 신뢰성∥한 우물을 파라, 전문화∥아는 것이 힘이다, 지식자본∥석 새 베에 열 새 바느질, 기술진보∥돈 물려줄 생각 말고 자식에게 글 가르쳐라, 인적자본투자

4장 정글의 경제
산중 놈은 도끼질, 야지 놈은 괘이질, 비교우위∥반달 같은 딸 있으면 온달 같은 사위 삼는다, 자유무역∥팔이 안으로 굽는다, 보호무역∥이불깃 봐가며 발 편다, 국제수지