필립 체스터필드의 글은 그 글을 쓴 시점을 생각해 보면 우리는 전혀 다른 환경과 시간 속에 살고 있지만, 그 내용을 읽어 보면 사람이 사는 세상은 다 비슷비슷하다는 것을 누구나 실감하게 된다. 시공간을 넘어선 전 세계의 많은 독자들은 과거에 쓰여졌지만 지금 읽어도 상당히 비슷한 점이 많아 인생의 큰 결정을 해야 하는 ‘청소년기에 가장 유익한 책’이라는 것을 공감하게 된다. 정말 우리가 인생에서 꼭 한번쯤은 읽어 보아야만 하고, 결코 그 시간이 아깝지 않은 이 책은 귀로 듣고, 눈으로 보고, 머리로 생각하는 책이 아니라, 가슴으로 새기는 감동적인 인생의 교훈으로 가득하다.

영국 런던에서 태어난 필립은 18세기 영국의 정치가이자 유능한 외교관이었으며 저술가로도 명성을 날린 인물이다. 케임브리지 대학에서 공부한 후, 절은 나이에 의회로 진출한 그는 상황에 능동적으로 대처하는 현실주의적 안목, 인간 내면의 본성과 심리를 꿰뚫는 폭넓은 지식과 뛰어난 웅변, 매력적인 매너와 풍부한 유머로 당시 정계를 주도했으며, 뛰어난 기지와 예리한 인물 관찰을 바탕으로 활발한 저술 활동을 펼쳤다. 한편, 계몽 사상가 볼테르, A.포프, J.스위프트 등의 작가들과 깊은 교류를 나누었고, '물러나야 할 때 물러난다'라는 신념에 따라 정계를 은퇴한 뒤, 자유와 즐거움을 만끽하며 평안한 여생을 보냈다. 그는 죽는 순간까지 자신의 전 생애를 지배했던 타인에 대한 배려와 예의를 잃지 않고 재산 일부를 주변에 나누어 준 뒤 1773년 3월24일 78세의 일기로 세상을 떠났다.

프롤로그_ 오늘 1분을 비웃는 자는 내일 1초에 운다

Chapter 1
아버지가 들려주는 ‘공부의 기술’
- 지식과 견문을 넓히는 데 투자하라

좋은 사람과의 친분은 좋은 보석을 가진 것과 같다
영웅을 이해하려면 역사를 이해하라
역사책에 나온 내용을 100% 믿지 마라
인생의 승부는 책을 읽는 습관에 달렸다
책을 읽는 요령을 습득하라
편견은 올바른 판단의 방해꾼이다
몸으로 얻은 지식이 참된 지식이다
외국에 나가서는 온몸으로 배워라
다른 나라 사람과 교제하는 법을 배워라
여행을 할 때는 언어와 풍습까지 배워라
삶의 지혜를 역사에서 찾아라
여행지에서의 지식을 자신의 것으로 만들라
낯선 곳의 문화를 편견없이 받아들여라
사소한 것은 있어도 중요하지 않은 것은 없다
책은 삶의 지혜를 풀어놓은 것이다
역사적 영웅을 삶의 모델로 삼아라

Chapter 2
아버지가 들려주는 ‘우정의 철학’
- 인간관계를 잘 맺는 것이 미래의 재산이다

친구도 중요하지만 적을 만들지 않는 것도 중요하다
뛰어난 사람과 사귀면 같이 뛰어나게 된다
결점까지 칭찬하는 사람과는 사귀지 말아라
사람을 사귈 때는 자신감에 가득 차 있어야 한다
있는 그대로 평가하는 법을 배워야 한다
상대의 충고를 잘 활용하라
방종과 즐거움을 ...구분하라
적당한 자만심은 능력을 일깨운다
누군가 너를 기쁘게 했다면 너도 똑같이 해주라
즐겁고 낙천적인 마음을 가져라
대화의 기술을 익혀라
친구가 많고 적이 적은 사람이 진정한 강자다
덕을 쌓는 일에 부지런해야 한다
윗사람에게는 당당하게, 아랫사람에게는 자상하게 대하라

Chapter 3
아버지가 들려주는 ‘성공의 방법’
- 바로 이 순간, 미래를 위한 준비를 하라

큰 나무는 노력을 먹고 자란다
게으른 자를 위한 변명은 없다
많은 의문을 통해 지혜를 얻어라
평소에 두뇌 관리를 철저히 하라
상식은 교양을 가늠하는 척도가 된다
작은 일과 하찮은 일을 구분하라
주의가 산만한 사람이 되면 곤란하다
모욕을 주면 용서받지 못한다
다른 사람의 맹목적인 믿음조차도 인정하라
거짓말은 남아 있던 명예까지 더럽힌다
미로 같은 세상에서 위엄을 지켜라

Chapter 4
아버지가 들려주는 ‘청년의 습관’
- 배우고 체험하여 지혜를 만들어라!

놀이의 함정에 빠지지 말아라
방탕아는 결국 타락한 방탕아가 된다
정말로 즐거운 일을 하라
일의 기쁨을 아는 사람이 노는 즐거움도 안다
아침에는 책에서 배우고 저녁에는 사람에게서 배워라
바로 눈앞의 일에 힘과 마음을 쏟아라
세상에 어려운 일은 있어도 불가능한 일은 없다
희망은 미래에 두고 현재에 전심전력하라
어중간하게 하려면 하지 않는 편이 낫다
돈에 대한 철학이 있어야 한다

Chapter 5
아버지가 들려주는 ‘시간의 법칙’
- 시간을 낭비하지 않는 자가 인생에 성공한다

바로 이 순간, 시간의 화살을 잡아라
자기 자신을 위한 인내의 시간을 마련하라
자기 발전을 위한 노력에는 상한선이 없다
성공을 위한 최고의 준비는 ‘노력’이다
자투리 시간도 모으면 의미가 있다
오늘 1분을 비웃는 자는 내일 1초에 운다
일의 순서를 정하면 빨리 목표에 도달한다
자신과 대화하는 시간을 가져라

Chapter 6
아버지가 들려주는 ‘출발의 지혜’
- 너만의 향기로 세상을 개척하라

언행은 부드럽게, 의지는 굳건하게 하라
공적인 자리에서는 감정을 절제하라
우아하게 치장된 칭찬에 속지 마라
지혜를 실천에 옮겨라
살다보면 때로 선의의 거짓말도 필요하다
외모를 가꾸는 노력을 게을리하지 마라
인맥을 적극 활용하라
라이벌을 적극 활용하라
작은 버릇 하나가 품격을 떨어뜨린다
때로는 눈감아 주는 아량도 필요하다
편지를 잘 쓰는 것도 필요한 일이다
유능한 사람이 되려면 보고서 쓰는 법을 익혀라
너만의 글쓰기 스타일을 만들어라
편지의 문체는 받는 사람에 따라 달라야 한다
사소한 것으로 감동을 주어라
가장 훌륭한 추천서는 자기 자신이다