《군주론》은 ‘인간이 어떻게 살아야 하는가’에 대한 책이 아니라, ‘인간이 어떻게 살고 있는가’에 대한 책이다. 이 책은 두 가지로 읽힐 수 있다. 한편으로는 세상에서 출세하고 명성을 얻고 돈을 벌 수 있는 방법을 가르치는 이른바 ‘사회적 지능’에 대한 안내서로 읽힐 수도 있으며, 다른 한편으로는 이 책을 그런 식의 안내서로 읽은 자들로부터 어떻게 자기 자신을 지키고, 그들이 하찮게 생각하는 ‘정의’와 ‘진실’ 같은 가치를 어떻게 지켜나갈 것인지에 대한 안내서로 읽힐 수도 있다. 어떻게 읽는가는 독자의 몫이다.

목차

1. 사람들이, 특히 군주가 칭찬받거나 비난받는 일에 대하여
2. 후한 것과 인색한 것에 대하여
3. 잔인함과 자비로움에 대하여, 그리고 두려움의 대상이 되는 것보다 사랑받는 대상이 되는 것이 좋은지 아니면 그 반대인지에 대하여
4. 군주는 자신의 약속을 지켜야 하는가
5. 경멸당하는 것과 미움 받는 것을 피하는 방법에 대하여
6. 군주가 일상적으로 하는 요새 구축과 다른 많은 일들이 유용한지 아니면 유해한지를 판단하는 일에 대하여
7. 군주는 명성을 얻기 위해 어떻게 행동해야 하는가
8. 군주의 측근 관리들에 대하여
9. 아첨꾼을 어떻게 피할 것인가