수필을 쓰는 데 있어 직면하는 위와 같은 질문들에 대한 명쾌한 처방전을 제시하는 책. 이 책은 ‘수필은 말맛으로 쓰고 말맛으로 읽는다’는 저자의 주장처럼 문장의 중요성에 기초한 실기 지도에 주안점을 두고 있으며, 수필이 신변잡기가 아닌 예술 작품이 되기 위해서는 형상화에 중점을 두어야 한다는 인식의 산물이다.

저자는 수필 쓰기에 있어서 실질적이고 본질적인 의문에 대한 정확한 진단에 근거한, 가장 효과적인 지침서를 지향하여 추상적 충고와 이론은 물론, 보다 실질적이고 기술적인 부분에 이르기까지 정확한 해답을 제시하고자 하였다. 이를 위해 이 책에서는 분석적 내지 실증적 방법론에 의거해 막연하고 추상적인 그래서 '뜬 구름 잡는 식'의 애매모호함을 지양하여 보다 구체적이고 실증적 방법으로 문제의 핵심에 접근하고자 했다.

머리말

I. 수필에 대한 이해
1. 수필의 명칭
2. 수필의 특성과 정의
(1) 수필적 언어의 특성
(2) 수필의 형식적 특성
(3) 제재와 주제의 특성
(4) 내용 제시 방법의 특성
(5) 수필의 정의
3. 수필의 몇 가지 요소
(1) 심상
가. 심상의 개념
나. 심상의 종류
(2) 운율
가. 운율의 개념
나. 운율의 종류
(3) 문체
가. 문체의 개념
나. 문체의 구성 요소
다. 문체의 종류
4. 수필의 종류
(1) 제재에 따른 종류
가. 추상수필
나. 구상수필
다. 자전수필
라. 비판수필
(2) 형식에 따른 종류
가. 시적 수필
나. 소설적 수필
다. 극적 수필
라. 비평적 수필

II. 수필 쓰기 전략
1. 수필의 언어
(1) 단어
가. 단어들의 관계
나. 단어의 의미
다. 단어의 종류
라. 단어 선택의 실전
(2) 문장
가. 문장 성분
나. 문장 성분 사이의 호응
다. 문장의 구성과 종류
라. 문장의 길이에 따른 표현 효과
마. 우리말의 시제
바. 시제 표현의 실전
사. 번역투의 문장
(3) 문단
가. 문단의 의미와 기능
나. 문단의 구성
2. 수필의 효과적 내용 전개
(1) 묘사
가. 묘사의 순서
나. 중심적 심상
다. 묘사의 시점
(2) 서사
가. 서사의 순서
나. 서사의 시점
다. 서사의 구조
라. 소설 서사와 수필 서사의 차이
(3) 설명
가. 비교와 대조
나. 분류와 분석
다. 물음과 대답
라. 화법
3. 수필의 효과적 표현
(1) 수사의 개념
(2) 수사의 종류
가. 생각의 비유
* 직유와 은유 * 상징과 풍유 * 인유와 패러디
나. 말의 비유
* 과장 * 대조와 대구 * 반복과 열거 * 반어와 역설 그리고 경구
4. 아름다운 수필의 요건
(1) 통일성
(2) 일관성
(3) 완결성
(4) 경제성
(5) 명료성
(6) 균형
(7) 예술성

Ⅲ. 수필 쓰기 실전
1. 내용 선정
(1) 주제 선정
(2) 소재와 제재 선정
(3) 제목 달기
2. 구성의 원리와 종류
(1) 전개적 구성
(2) 논리적 구성
(3) 삽입 구성
3. 발상에서 조정, 구성, 집필까지
(1) 실전 1 - 수박송
가. 발상 단계
나. 조정 단계
다. 구성 단계
다. 집필 단계
(2) 실전 2 - 등잔불
가. 발상 단계
나. 조정 단계
다. 구성 단계
라. 집필 단계
(3) 실전 3 - 빛 바랜 나의 신화
가. 발상 단계
나. 조정 단계
다. 구성 단계
라. 집필 단계
4. 퇴고의 원리와 실전
(1) 구성 차원의 퇴고
(2) 단어, 문장, 표현 차원의 퇴고