다문화 사회를 맞이하는 우리에게 꼭 필요한 책!

『리아의 나라』는 우리나라에서도 『서재 결혼 시키기』로 잘 알려진 미국의 에세이스트 앤 패디먼의 데뷔작이다. '몽Hmong'이라는 아시아계 소수 민족의 아이가 미국에 이주하여 겪게 된 의료 사례를 저자가 9년 동안 끈기 있게 취재하여 서로 다른 문화의 충돌을 세밀하게 그린 이 책은, 전미 도서비평가협회상을 비롯한 다수의 문학상을 수상하고 미국 의대 필수 교양서이자 아마존 논픽션 분야 사회과학, 인류학 부문 1위를 차지하는 등 미국 사회에서 큰 호응을 얻었다.

몽족 아이 리아 리는 미국 캘리포니아 머세드에서 태어났다. 생후 3개월 만에 리아는, 우리가 흔히 말하는 '간질', 몽족 사람들이 말하는 '코 다 페이(영혼에게 붙들리면 쓰러진다)' 증세를 보인다. 리아를 맡은 MCMC 병원의 유능한 의사들은 복잡한 약물 치료의 과정을 거치는 것이 최선의 치료라고 판단한 반면, 부모는 '서양 의술도 좀 쓰고, 아이의 떠도는 혼을 달래 데려오는 전통 민간 치료법도 존 섞어 쓰는 것이 좋다'고 본다. 부모와 의사들의 견해 차이는 4년 동안 타협점을 찾지 못해 그들의 불화와 불신은 더욱 커지고, 그 갈등의 줄다리기 끝에 급기야 리아는 대뇌 기능을 전부 상실한다. 식물 인간이 된 것이다.

저자는 이 책에서 어느 쪽의 문화가 좋은 것이라는 판단은 하지 않는다. 다만 실화를 바탕으로 한 한 개인의 비극을 통하여 문화가 충돌할 때 어떤 일이 발생할 수 있는지에 대해 생생하게 보여주고 있다. 우리나라보다 훨씬 먼저 다문화 사회로 진입한 미국 사회가 이 책에 열광했던 것은 어쩌면 당연한 일이었다. 저자는 철저하게 관찰자의 위치를 유지하며 독자들에게 각각의 좋은 의도와 노력으로도 문제를 해결할 수 없는 모순에 대해 어떤 입장을 취해야 하는지 묻는다. 단군 이래 단일민족이라는 의식이 강한 대한민국은, 현재 120만 외국인이 거주하는 다문화 사회로의 진입 과정에 있다. 하지만 단순히 '다문화 사회'를 문자로 인식하는 것과 현실에서 경험하는 것은 엄연히 다른 문제이다. 다문화라는 이름 뒤에 숨어 있는 '다름'에 대해, 우리는 과연 어떤 준비를 하고 있는지 돌이켜 볼 수 있는 책이다.

<아메리칸 스칼러>지의 편집자. 1997년에 처음으로 낸 책 『리아의 나라The Spirit Catches You and You Fall Down (1997)』로 미국 도서비평가상을 받았으며, <뉴욕 타임스>, <뉴요커>, <시빌리제이션>, <하퍼스>, <라이프> 등에 글을 썼다. 현재 예일 대학교에서 명예 거주 작가로 문필 활동을 하면서 겸임 교수로서 논픽션 글쓰기를 강의하고 있다.

책을 좋아하는 부모 밑에서 저자 역시 책 속에 파묻혀 자랐다. 사이먼 앤 슈스터 출판사의 편집자로 평생을 일해온 아버지와 기자인 어머니는 여러 권의 책을 펴냈고, 산악 안내인이자 자연사 교사인 오빠 역시 엄청난 독서광이다. 앤 패디먼의 가족은 매주 일요일 오후 TV 퀴즈프로인 을 보기 위해 TV앞에 모여 앉아 열띤 경쟁을 벌이고, 식당의 메뉴판을 보면서도 오탈자를 잡아낸다. 아버지는 도서관에서 빌린 책에도 틀린 곳을 찾아 교정을 본다. 이렇게 독서에 일가견이 있는 가족들 틈에서 자라서인지 그녀의 남편 역시 책과 뗄래야 뗄 수 없는 사람이다. 그녀의 남편인 조지 하우콜트는 시인으로, 그의 책에 대한 열정 역시 결코 누구에게 뒤지지 않는다.

앤 패디먼의 대표작인 『서재 결혼시키기』는 이러한 그녀의 가족 이야기에서부터 그녀가 책을 통해 연애를 하고, 결혼을 하고, 친구들을 사귀고, 또 아이를 낳아 함께 책을 읽으며 살아가는 평범한 삶의 이야기를 담은 책이다.

미국 의회도서관에서 발행하는 <시빌리제이션>지에 연재했던 '평범한 독자의 고백'이라는 고정 칼럼을 모아 책에 실었다. 독서광인 두 부부가 결혼한 지 5년만에 서재를 합치기로 결정하고, 서로의 책들을 합쳐 하나의 아름다운 서가를 꾸며나가는 이야기는 독자들에게 잊고 있었던 책에 얽힌 추억을 되살려준다.

추천사
한국어판 저자 서문

Lia
1 탄생
3 영혼에게 붙들리면 쓰러진다
5 지시대로 복용할 것
7 정부 소유의 아이
9 약간의 약과 약간의 넹
11 큰 것이 닥치다
13 코드 X
15 황금과 불순물
17 여덟 가지 질문
19 희생 제의

Hmong
2 생선국
4 의사가 뇌를 먹나요?
6 고속 초피질 납 치료
8 푸아와 나오 카오 이야기
10 몽의 전쟁
12 탈출
14 도가니
16 그들은 왜 머세드를 택했나?
18 삶이냐 혼이냐

저자 후기
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역자 후기
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