어두운 밤, 술에 취해 비틀거리던 노선장이 발을 헛디뎌 강물에 빠진다. 살려달라는 울부짖음. 노선장을 구해낸 사람들은 또 하나의 우윳빛 몽뚱이를 물속에서 발견하고 기절할 듯 놀란다. 그는 다름 아닌 마을의 유력자 '에밀 듀크로'였다! '에밀 듀크로'의 살해 미수를 파헤치기 위해 투입된 은퇴를 며칠 앞둔 '메그레 경감', 그리고 그로 인해 벗겨지는 탐욕과 야욕의 범죄 심리.

이 작품은 세계에서 가장 유명한 탐정이라 일컬어지는 메그레 경감의 중편 『제1호 수문』과 조젭 르보르뉴의 명쾌한 추리가 엿보이는 13편의 단편을 수록하고 있다. 메그레 경감은 여타의 추리소설에서 흔히 등장하는 추리 기법을 배제한 채 범죄자와의 심리적 감응을 통해 사건을 파헤치는 매력적인 경감이다. 은퇴를 며칠 앞두고 그가 벌이는 범죄자와의 심리적 사투가 '조르즈 시므농'만의 서정적인 문체로 그림같이 아름답게 펼쳐진다.