문학평론가로서, 대학교수로서의 40여년 여정을 지나오며 걸었던 시간을 정리하며 엮은 책이다. 소설에 대한 연구서로서 저자는 자신의 문학연구가 삶속의 방황과 탐색 그리고 번뇌가 이어져 해탈의 길로 이르는 구도의 방편이었다고 말하고 있다. 이 책에서는 죽음, 구원의식, 종교라는 세가지의 도구를 소설과 비교하면서 그것들이 소설속에서 어떠한 모습으로 녹아져 있는지를 저자의 날카롭고 섬세한 눈으로 밝히고 있다. 우리 소설에서 죽음이라는 것은 작가의 관점에서 서로 다른 하나의 죽음관으로 그려지고 있다. 한국인의 죽음에 대한 문학적 의식이 점차 개방된 논의와 보다 긍정적으로 미화된 인생을 완성시키기 위한 방편으로 선용될 수 있도록 이 책은 그 방향 지시등이 되어 주고 있다.