『경제학 콘서트』로 국내 독자들에게 잘 알려진 팀 하포드는 신간 『경제학 카운슬링』을 통해 익숙한 일상의 경제학을 우리의 삶 속으로 좀 더 깊숙이 끌어들이고 있다. 영국에서 발행되는 세계적인 경제 일간지 「파이낸셜 타임스」는 2003년부터 2008년까지‘디어 이코노미스트’라는 칼럼을 연재하였고 이 책은 그 중 150여 편을 선별해 제작되었다. 이 칼럼들에서 팀 하포드는 직장 생활의 노하우나 밀고 당기는 연애의 기술, 가족 간의 대립처럼 하루에도 몇 번씩 머리를 싸매게 만드는 사소하고도 복잡한 온갖 문제들에 대한 해답을 풀어놓는다. 재미있는 것은 그 해답의 핵심에 최신 이론과 사례 연구로 무장한 최고의 문제 해결 도구, 경제학이 있다는 점이다.

예를 들면 이런 것이다. 엄격한 부모님 밑에서 10대 시절을 모범생으로 살아왔는데, 부모님이 자신의 여동생에게는 매우 관대하다며 불만을 토로하는 여성에게는 부모님이 그럴 수밖에 없었던 이유를 경제학의 게임 이론을 들어 설명한다. 또한 서랍장 속에 짝짝이 양말만 가득하다며 사라진 양말의 행방을 궁금해하는 사람에게는 ‘사라진 양말을 찾기보다는 손해를 최소화하는 방법을 찾으라’고 조언하면서 감가상각과 한계가치, 치환의 개념을 도입한다. 즉, 똑같은 양말을 왕창 구입해 한 짝이 없어져도 언제든 똑같은 양말로 대체할 수 있도록 준비하라는 것이다.

이처럼 독특하게 '경제학'에 접근하고 있는 『경제학 카운슬링』은‘경제학으로 세상을 보면 복잡하던 문제도 명쾌해진다’는 사실을 전달한다. 일반 고민 상담가들은 주로 특정 사건의 세부사항들을 물고 늘어지는 것이 보통이다. 이는 상담을 의뢰한 사람에게는 매우 흡족한 일일 테지만, 하나 이상의 상황에 적용되는 보편적 조언을 내놓아야 하는 경우에는 거의 쓸모없는 일이 되어버리는 단점이 있다. 하지만 팀 하포드가 제시하는 경제학적 해결방법은 미묘한 사회적 고려 사항은 벗겨내고 문제를 단순화해 핵심을 끄집어내고 실용적인 보편적 원칙들을 이끌어내려 노력한다는 점에 그 매력이 있다.

팀 하포드는 수많은 경제 블로그와 매주 받아보는 30~40종의 학술지를 들춰가며 찾아낸 자신만의 문제 해결 노하우을 이 책에 가득 담았다. 불확실한 상황에서 의사 결정을 내려야 할 때, 경제학적 합리성으로 무장한 냉철한 조언만큼 도움이 되는 것도 없다. 『경제학 카운슬링』은 우리가 어떻게 잘못된 행동을 하는지를 꼬집어주고, 어떻게 행동해야 하는지에 대한 바람직한 대안을 제시해주는 방향키의 역할을 해줄 것이다.

1장 직장생활 시크릿-CEO도 배우지 못한 경력관리와 돈관리의 법칙
연봉이 낮아서 고민인가? 이직을 하고 싶은데 올바른 선택인지 모르겠다면? 이럴 때 옆자리 동료에게 상담을 요청하는 것만큼 어리석은 짓도 없다. 치열한 직장 토너먼트에서 살아남으려면, 경제학자의 조언에 귀 기울여라. 눈앞의 작은 이익에 연연하던 당신의 시야가 넓어질 것이다.

2장 연애를 했으면 성과를 내라-낭만보다 치밀한 사랑의 정석
아파트 있는 남자를 조심해야 하는 까닭은? 비밀연애를 지속하려면 어떻게 해야 할까? 치열한 심리 게임이 전부라고 생각했던 사랑에도 이해관계는 존재한다. 눈에 콩깍지가 씌어 사리분별을 제대로 하지 못할 때, 냉정한 연애코치의 한 마디는 환상을 깨고 현실로 돌아오게 도와주는 마법의 지팡이가 된다. ‘사랑이 어떻게 변하니’라고 묻기 전에, 왜 사랑이 변했는지를 냉철하게 판단해보는 것이 당신에게 백번 도움 되는 일이다.

3장 조금 특이한 가족사용설명서-평화로운 가정생활을 위한 노하우
가족은 최고의 협력자이지만, 대개는 끊임없이 전쟁을 반복해야 하는 ‘원수’에 불과하다. 그나마 다행인 것은 적을 내 편으로 만드는 전략(혹은 진짜 적을 가려내는 방법)을 경제학자에게서 배울 수 있다는 사실. 변기 시트를 둘러싼 신경전에서 말 안 듣는 아이들을 다루는 육아의 기술까지, 세상에서 가장 오래된 질문에 대한 해답을 다양한 경제 이론에서 찾아보자.

4장 전략적으로 놀고 먹기-최고의 즐거움을 누리는 최선의 방법
와인 고르는 일 때문에 스트레스를 받고 있다면? 와인 가이드북이나 로버트 파커의 평점은 기절할 만큼 비싼 와인 가격을 알려주는 역할밖에 하지 못한다. 차라리 하버드와 프린스턴대 경제학 교수들의 조언을 참고하라. 누구나 이익을 얻을 수 있는 완벽한 와인 선택의 비결을 얻게 될 것이다. 레스토랑에서 만족스러운 식사를 하고 싶을 때도 별 평점보다 확실한 기준을 제시하는 것은 다름 아닌 경제학이라는 사실을 잊지 마라.

5장 주차장에서 생긴 일-사소하고 골치 아픈 온갖 문제에 대한 해답
자꾸만 사라지는 양말 한 짝에 대처하는 방법은? 전면 주차와 후면 주차, 무엇이 더 이득일까? 너무나 사소하지만 결코 무시할 문제가 아니다. 이 해결책을 알고 나면 당신의 생활은 획기적으로 바뀔지도 모른다. 세상의 모든 비밀을 푸는 열쇠, 그리고 더 나은 삶을 누리게 해주는 가장 쉽고 명쾌한 방법이 여기에 들어 있다. 경제학자의 연장통을 몰래 엿볼 수 있는 절호의 기회가 지금 당신에게 주어진다.