이 책은 작고 얇지만 정확하고 간결하게 영어를 쓰기 위한 모든 핵심적인 방법들이 들어 있어 "더 리틀 북"(The Little Book)이라는 애칭으로 불린다.

코넬 대학교의 영어 교수 윌리엄 스트렁크 2세(William Strunk, Jr.)가 1918년에 처음 집필하여 1919년에 개인적으로 출판하였고, 1935년에 스트렁크와 편집자 에드워드 테니(Edward A. Tenney)가 "The Elements and Practice of Composition"으로 개정하였으며, 1959년 스트렁크의 제자 화이트(E. B. White)가 새로운 내용을 더하여 본래 이름으로 개정판을 발행하였다.

1959년 개정판이 그해에만 200만부 팔린 것을 시작으로 100년 가까운 세월 동안 미국에서 가장 많이 팔린 글쓰기 책이며, 2011년에 타임지가 선정한 1923년 이후 영어로 발행된 가장 영향력 있는 100대 도서 중 하나이다. 또한 스티븐 킹의 유혹하는 글쓰기(원제 On Writing)와 더불어 영미권 작가에게 가장 추천되는 글쓰기 책이기도 하다.

이 책은 영어 글쓰기에 관한 책이지만, 글쓰기에서 지켜야 할 기본적이고 보편 타당한 원칙에 대해서 다루고 있어 우리말로 글을 쓰는 데도 많은 도움이 될 것이다.

I. 소개

II. 글쓰기의 기본 원칙
1. 단수 명사의 소유격은 's를 붙인다.
2. 접속사 하나가 셋 이상의 단어를 연결할 때, 마지막 단어를 제외하고, 매번 쉼표를 찍는다.
3. 삽입된 표현은 앞뒤에 쉼표를 찍는다.
4. 독립절을 연결하는 and 또는 but 앞에는 쉼표를 찍는다.
5. 독립절은 쉼표로 연결하지 않는다.
6. 붙여서 써야 할 문장을 둘로 나누지 않는다.
7. 문장 앞에 있는 분사구의 의미상 주어와 뒤에 나오는 문장의 주어는 일치해야 한다.
8. 한 줄이 넘어가는 경우 줄 끝에서 형태와 발음에 따라 단어를 나눈다.

III. 작문의 기본 원칙
9. 작문의 단위를 하나의 화제가 있는 하나의 단락으로 한다.
10. 단락은 주제문으로 시작하고 주제와 일관되게 끝낸다.
11. 능동형으로 쓴다.
12. 긍정형으로 쓴다.
13. 불필요한 단어는 제거한다.
14. 산열문을 나열하지 않는다.
15. 대등한 아이디어는 비슷한 형태로 표현한다.
16. 연관된 단어는 함께 쓴다.
17. 요약문에서는 한 시제만 사용한다.
18. 강조하는 단어들은 문장의 마지막에 둔다.

IV. 몇 가지 형식의 문제

V. 흔히 잘못 쓰는 단어와 표현

VI. 철자를 자주 틀리는 단어

부록: 영문 원서(The Elements of Style)